鳥猟犬と熱中症

鳥猟犬と一緒に迎える夏

真夏の訓練時間は、気温だけでは決められません。

湿度、風、日差し、地面の状態、犬の体調、興奮の強さ、走る時間。その日の条件が重なり合って、犬の身体にかかる負担が変わります。

昨日と同じ時刻、同じ場所であっても、今日も同じように走れるとは限りません。

犬が走りたがっているから走らせる。

暑そうに見えないから、もう少し続ける。

真夏のフィールドでは、その判断が犬を危険な状態へ進ませることがあります。

夏は、犬の身体を鍛え、訓練を進めることよりも、暑さから犬を守る判断が優先される季節です。

犬は人ほど上手に熱を逃がせません

真夏の訓練を考えるうえで、犬がどのように熱を逃がしているのかを知っておくことは大切です。

犬は、人のように全身へ大量の汗をかき、その汗を蒸発させて体温を下げることができません。

走ると筋肉から大量の熱が生まれます。運動量が増え、走る速度が上がるほど、身体の中で熱が作られる速度も速くなります。

鳥や匂いに反応して興奮すれば、さらに運動量が増えます。猟欲の強い犬は、身体が熱くなっていても、自分から簡単には止まりません。

犬が熱を逃がす中心的な仕組みは、舌を出して浅く速い呼吸を繰り返すパンティングです。湿った舌、口腔、鼻腔、上気道へ空気を通し、水分を蒸発させることで、身体の熱を外へ逃がします。

肉球にも汗腺はありますが、体温を下げる働きは補助的です。

犬は身体の表面からも、周囲への放射、空気の流れによる対流、冷たい地面や水への伝導によって熱を逃がしています。

しかし、外気温が犬の体温に近づくほど、身体から周囲へ熱を移しにくくなります。さらに湿度が高ければ、パンティングによる水分の蒸発も進みにくくなります。

日の出前で気温が少し下がっていても、湿度が高く、風がなければ、犬は十分に熱を逃がせないことがあります。

早朝だから安全。

朝露があるから大丈夫。

そう簡単には決められません。

気温、湿度、風、犬の体調を合わせて見る必要があります。

熱中症になると、身体の中で何が起こるのか

犬の安静時の体温は、およそ38℃前後から39℃台前半です。

運動や興奮によって一時的に体温が上がることはあります。しかし、身体で作られる熱を十分に逃がせず、高体温が続くと、単に「暑くて苦しい」という状態では済まなくなります。

40℃は実用上の警告値

犬の体温が40℃を超えたら、危険域へ近づいている警告と受け止めます。

40℃を超えた瞬間に、すべての内臓が壊れるわけではありません。しかし、高体温が下がらず、脱水、ふらつき、嘔吐、反応の低下などを伴えば、臓器障害へ進む危険があります。

獣医学資料では、自力で体温を調節できず、約40.6℃以上になった状態が、犬の熱中症を疑う一つの目安とされています。

一方、訓練された作業犬では、激しい運動中に一時的に41℃を超えても、障害なく回復する場合があります。同じ41℃程度でも死亡例があるため、体温の数字だけで重症度を決めることはできません。

重要なのは、次のような状態です。

高体温がどのくらい続いているのか。

運動を止め、冷却を始めた後に体温が下がっているのか。

意識、歩行、呼吸に異常がないか。

嘔吐、下痢、けいれんなどが起きていないか。

特に41℃前後以上の高体温が続き、意識や歩行などの神経症状を伴う状態は、重度の熱中症として強く警戒しなければなりません。

真夏のフィールドでは、40℃を「まだ走れる体温」と考えず、運動を終了して冷却と観察を始めるための警告値として扱います。

身体は皮膚へ血液を送ろうとします

犬の体温が上がると、身体は皮膚の血管を広げ、身体の内部にたまった熱を表面へ運ぼうとします。

心臓は速く動き、より多くの血液を皮膚や舌へ送ります。パンティングによる水分の蒸発と、身体の表面からの放熱を組み合わせて、体温を下げようとします。

ところが、パンティングを続ければ、呼気とともに身体から水分が失われます。

脱水が進むと、全身を循環する血液量が減り、血圧を維持することが難しくなります。熱を逃がすために皮膚へ血液を送る一方で、腸、腎臓、肝臓などの内臓へ届く血液が不足しやすくなります。

酸素を取り込んでも、内臓まで届かないことがあります

熱中症における酸素不足は、呼吸だけの問題ではありません。

酸素は肺から取り込まれた後、血液によって脳、内臓、筋肉へ運ばれます。

肺で酸素を取り込めていても、脱水によって血液量が減り、血圧が低下すれば、酸素を含んだ血液を全身へ十分に届けられなくなります。

これが循環不全です。

腎臓、肝臓、腸、脳などへの血流が減ると、組織は酸素不足に陥ります。熱による直接的な損傷に、血流不足と低酸素による損傷が重なり、臓器の機能が低下していきます。

熱中症では、体温だけでなく、呼吸、心拍、血圧、血液循環、酸素の供給がすべて関係しています。

腸から全身へ炎症が広がることがあります

腸は、高体温と血流不足の影響を受けやすい臓器です。

腸の粘膜が傷つくと、本来は腸内にとどまるはずの細菌成分や毒素が、体内へ入り込みやすくなります。

すると、重い感染症に似た全身性の炎症反応が起こります。血管の内側も傷つき、血液を固める仕組みが全身で過剰に働くことがあります。

細い血管の中に小さな血栓ができれば、臓器への血流はさらに悪くなります。

一方で、血小板や血液を固める成分が大量に使われると、今度は必要な場所で出血を止めにくくなります。

これが播種性血管内凝固、DICと呼ばれる状態です。

血便、皮下出血、歯茎からの出血などが見られる場合は、血液凝固の異常が起きている可能性があります。

傷つくのは一つの臓器だけではありません

重度の熱中症では、身体のさまざまな場所が同時に傷つきます。

脳が影響を受ければ、ぼんやりする、ふらつく、反応しない、けいれんするといった症状が現れます。

腎臓が傷つけば尿量が減り、急性腎障害へ進むことがあります。

肝臓の機能が低下すれば、代謝や解毒、血液凝固にも影響します。

腸では嘔吐、下痢、血便が起こり、筋肉では筋細胞が壊れる横紋筋融解が起こることがあります。

心臓や肺も影響を受け、不整脈、血圧低下、呼吸不全を起こす場合があります。

脳、腎臓、肝臓、腸、心臓、肺、筋肉、血液凝固系などが連鎖的に機能を失っていく状態が、多臓器機能不全です。

体温が下がっても安心とは限りません

熱中症の怖さは、身体を冷やして体温が下がった後も、臓器の損傷や血液凝固の異常が進むことがある点です。

水をかけて冷やした後や、動物病院へ到着した時点では、体温が正常範囲まで下がっていることもあります。

それでも、熱にさらされていた間に始まった炎症や、腎臓、肝臓などの損傷が、後から明らかになることがあります。

体温が下がった。

呼吸が少し落ち着いた。

自分で歩けるようになった。

それだけで、身体の中に異常がないとは判断できません。

激しいパンティング、嘔吐や下痢、ふらつき、意識の変化、けいれん、虚脱などが見られた場合は、身体を冷やしながら、すぐに動物病院へ向かいます。

冷却には冷たすぎない水を使い、被毛の表面だけでなく皮膚まで濡らして風を当てます。冷却を始めても、受診を遅らせてはいけません。

真夏の訓練では、熱中症の兆候を見つけてから止めるのではなく、兆候が現れる前に終えることが基本です。

真夏の走行では、通常の防護服を安易に着せない

寒い季節には、草の実やイバラの棘から犬の身体を守る防護服があります。

しかし、通常の防護服や日常用の犬服は、真夏の走行では風や水が身体へ届くのを妨げ、服の内側に熱や湿気をためる可能性があります。

走行前や終了後に身体へ水をかける場合も、水は服の表面ではなく、犬の皮膚まで届かなければなりません。

真夏のフィールドでは、首輪や必要最低限の装具だけにし、必要なときに身体へ直接水をかけられる状態にしておきます。

ただし、冷却を目的に設計されたベストは、通常の犬服や防護服と同じものではありません。運動中や運動後の体温上昇を抑えた小規模な研究もあります。

一方で、製品の構造、濡らし方、湿度、風、使用時間によって効果は変わります。「冷却用」と書かれているだけで、どのような環境でも安全になるわけではありません。

服を着せることよりも、暑い日は走らせない判断を優先します。

草や傷から身体を守ることと、真夏の排熱を妨げないことは、分けて考える必要があります。

暑い日は走らせない

真夏の訓練で、熱中症を確実に避けながら犬を走らせる方法はありません。

早朝を選ぶこと。

身体へ水をかけること。

朝露の残る草地を選ぶこと。

短い時間で切り上げること。

どれも犬の身体へかかる負担を減らすための工夫ですが、熱中症を起こさないことを保証するものではありません。

気温が低く見えても、湿度が高ければパンティングによる排熱は進みにくくなります。風がなく、前夜の暑さによる疲労が残っていれば、日の出前でも体温は上昇します。

犬が元気に走っていることも、安全の証明にはなりません。

猟欲の強い犬は、暑くても鳥や匂いを追い続けます。自分から休もうとしない犬を見て、「まだ大丈夫」と判断することが、真夏の訓練では大きな危険につながります。

暑い日は走らせない。

これが、熱中症を避けるための最も確実で賢明な判断です。

走らせられない日は、涼しい室内で、待て、短い呼び戻し、持来、笛やハンドシグナルへの反応など、身体への負担が少ない訓練へ切り替えます。

室内でも暑い日は、何もしない選択があります。

休ませたことで、犬の能力や猟欲が失われることはありません。無理に走らせて体調を崩せば、その後の訓練だけでなく、犬の命にも関わります。

訓練をしない判断も、犬を管理する力の一つです。

真夏に必要なのは、暑さへ挑むことではありません。

今日は走らせないと決められることです。

参考資料

Benitoほか「Military Working Dogsにおける冷却ベスト使用時の生理学的変化」

Cornell University College of Veterinary Medicine「Heatstroke: A medical emergency」

Joint Trauma System「K9 Heat Injury Clinical Practice Guideline」

Arochほか「Pathophysiology of heatstroke in dogs – revisited」